Né le 3 mai 1933, James Brown est un chanteur, danseur, auteur, compositeur, musicien et producteur américain considéré comme le pionnier de la musique funk après ses débuts dans le blues et le jazz, et avoir été surnommé
le « Godfather Of Soul » (le parrain de la soul).
Il grandit dans une famille pauvre du sud des Etats-Unis et doit très vite se débrouiller pour pouvoir survivre dans la rue.
A la même période il apprend à jouer de multiples instruments et envisage une carrière de chanteur fasciné par Louis Jordan, un célèbre chanteur de jazz et de r&b.
En 1948, ses différents délits le mènent en prison où il forme son premier groupe avec d’autres détenus pour se produire dans les prisons environnantes. Il est alors repéré par Bobby Byrd qui est impressionné par sa capacité à chanter et à danser en même temps. Ensemble ils forment le groupe de r&b The Flames et leur premier single “Please, Please, Please” sorti en 1956 se vend à 1 million d’exemplaires : ce sera malheureusement leur unique succès.
C’est dans les années 60, que James Brown alias Mr Dynamite explose réellement avec la sortie des morceaux « I Got You (I feel Good) » et « Papa’s Got A Brand New Bag » ainsi que la ballade « It’s A Man’s World ». James Brown s’attelle alors à construire l’identité de la musique funk.
Cold Sweat sorti en 1967, est défini comme le premier morceau du genre. Dans les années 70, il s’entoure des meilleurs musiciens et ses performances scéniques sont de véritables spectacles : il est alors au top de sa carrière et enchaînent les albums novateurs dont « The Big Payback » en 1973.
De nombreux musiciens avoueront avoir été influencés par James Brown dont Miles Davis, Sly & The Family Stone et plus tard Michael Jackson ou encore Prince.
Dans les années 1980, la funky-soul de James ne trouve plus vraiment son public mais il continuera de se produire sur scène jusqu’à la fin avec succès.
Récompensé à maintes reprises pour l’ensemble de sa carrière, pour son rôle dans la musique contemporaine et son engagement politique pour la cause noire, James Brown décède le 25 décembre 2006.
