Née le 13 juillet 1927, Simone Jacob grandit dans une famille juive à Nice. Elle y vécut ses plus jeunes années, jusqu’à l’obtention de son baccalauréat en 1944. Face à l’influence grandissante de la Gestapo dans la France de Vichy, elle est déportée la même année, avec sa mère et sa sœur, au camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau.
Toutes les trois évitent de peu l’extermination en étant mutées ensemble dans une annexe du camp. Déportés avant la fin de la guerre en Lituanie, Simone ne reverra jamais son frère et son père.
Suite à son retour en France, Simone épouse Antoine Veil en 1946, futur entrepreneur et homme politique français, changeant ainsi de nom pour Simone Veil. Elle fait le choix d’étudier le droit à Sciences-Po et intègre la magistrature.
Alors ministre de la Santé sous le gouvernement de Valéry Giscard d’Estaing, sa carrière prend un tournant définitif en 1975 lorsqu’elle fait adopter la loi dépénalisant l’interruption volontaire de grossesse contre une partie de société qui y est farouchement opposée. Simone Veil devient ainsi le symbole de la lutte pour le droit des femmes en France et dans le monde.
Elle est la première présidente du Parlement européen en étant élue au suffrage universel en 1975 et sera une fervente promotrice de la réconciliation franco-allemande. Elle sera également ministre d’État sous le gouvernement Balladur, siègera quelques années au Conseil Constitutionnel et sera élue à l’Académie française en 2008.
Simone Veil s’est éteinte en 2017 et repose aujourd’hui au Panthéon aux côtés de son mari.
