« Tout l’art est érotique. »
Artiste phare du symbolisme viennois, Gustav Klimt (1862–1918) est mondialement connu pour ses compositions précieuses où l’or domine. Dans le sillage de l’Art nouveau, son œuvre est puissamment décorative. Il a été l’un des fondateurs du mouvement sécessionniste, créé dans le but de faire rayonner l’art autrichien sur la scène internationale. Personnalité profondément originale, Klimt a suscité en son temps des réactions contrastées en raison de l’érotisme de ses compositions où vie et mort s’entremêlent.
Dans l’esprit du wagnérisme, Klimt ambitionne de réaliser une œuvre d’art total, unissant peinture, architecture et musique. Bien que critiqué, son art touche une immense audience dans le monde de l’art moderne. Il devient le mentor du peintre Egon Schiele.
À la fin de sa carrière, Gustav Klimt s’éloigne du décoratif pour s’intéresser aux avant-gardes, au fauvisme notamment. Il rompt avec la Sécession viennoise mais obtient de grandes commandes de portraits bourgeois qui assoient sa renommée.
Il s’éteint en 1918, probablement d’une congestion cérébrale. Il laisse une œuvre prodigieuse et pléthorique, comptant d’importants décors et des milliers de dessins.
